Anstieg des globalen Meeresspiegels

Ein nahezu vollständiges Abschmelzen etwa des Eispanzers auf Grönland würde sich über mehrere Jahrhunderte oder Jahrtausende hinziehen. Mit einem plötzlichen Meeresspiegelanstieg um 7 Meter innerhalb kurzer Zeit ist also nicht zu rechnen. Trotzdem werden die Eisschilde künftig wohl noch stärker zum Schwellen der Pegel beitragen. Denn laut IPCC hat sich die Schmelze beschleunigt. Im Vergleich zum Zeitraum 1997 – 2006 hat sich der Massenverlust auf Grönland im Zeitraum 2007 – 2016 verdoppelt. Der Massenverlust in der Antarktis hat sich im gleichen Zeitraum verdreifacht. Laut Weltklimarat könnte die immer schnellere Schmelze der Beginn eines nicht mehr aufzuhaltenden Eisrückgangs sein. Bewahrheitet sich diese Instabilität, würden die Eispanzer kontinuierlich und immer schneller weiterschmelzen und in einigen Jahrhunderten große Teile ihrer Masse verlieren. Ein vollständiges Verschwinden gilt jedoch als unwahrscheinlich.

Für die Berechnung und Überwachung der Massenverluste etwa auf Grönland nutzen die AWI-Experten vor allem drei Methoden. Die beiden Satelliten der deutsch-amerikanischen Mission GRACE-FO (Gravity Recovery and Climate Experiment - Follow on) messen kontinuierlich das Schwerefeld der Erde. Geht Eismasse auf Grönland verloren, macht sich das im Schwerefeld und somit in den Messdaten bemerkbar. Der ESA-Satellit CryoSat-2 misst dagegen die Höhe der Eisbedeckung. Nimmt diese ab, ist auch das ein Hinweis auf schwindendes Eis. Als dritte Informationsquelle nutzen die AWI-Experten mathematische Computer-Modelle. Diese berechnen auf Basis von Wetterdaten, wie viel Schnee und Eis sich in den Polargebieten bilden und wie viel davon wieder schmilzt. Zusammen mit Messungen von Radarsatelliten zur Fließgeschwindigkeit der Auslassgletscher, können sie dann die Massenverluste der Eisschilde bestimmen. Alle drei Methoden haben jeweils eigene Stärken und Schwächen, ergeben kombiniert aber ein gutes Abbild der Realität.

Die Aussagen etwa des IPCC zum Meeresspiegelanstieg sind vorwiegend globale Mittelwerte. Tatsächlich gibt es aber große regionale Unterschiede. So beeinflussen die großen Meeresströmungen, die Gezeiten und vor allem auch vorherrschende Windsysteme die Verteilung des Wassers der Ozeane auf dem Planeten. Der aus dem Osten wehende Passatwind beispielsweise transportiert große Mengen Wasser über den Pazifik nach Westen, so dass der Meeresspiegel in Südostasien einen halben Meter höher liegt als vor der Westküste Südamerikas. Ein weiterer Faktor sind Landhebungen. Nach der letzten Eiszeit schmolzen die gigantischen Eispanzer auf Skandinavien ab. Wegen der Druckentlastung hebt sich bis heute das Land in einer Ausgleichsbewegung mehrere Millimeter pro Jahr. Das führt zu der paradoxen Situation, dass die Pegel in der nördlichen Ostsee bis 2100 sogar um einige Zentimeter fallen werden, weil die Landhebung den Meeresspiegelanstieg überkompensiert. Dies sind jedoch regionale Ausnahmefälle. An den meisten Küsten der Welt steigen die Pegel mit Werten, die nahe am globalen Mittel liegen. 

Auch in der Nordsee schwellen die Pegel mit regionalen Unterschieden. In den letzten 100 Jahren stieg der Meeresspiegel vor Norderney um 14 Zentimeter, in Cuxhaven um 18 und in Husum um 20 Zentimeter. Der globale Mittelwert liegt für den gleichen Zeitraum bei 18 Zentimetern. Grund für die Unterschiede sind vor allem Meeresströmungen und Windmuster. Die meisten deutschen Küstenbereiche sind durch Deiche heute gut geschützt. Und auch das Nordseewatt kann zu einem gewissen Grad mit dem Anstieg mitwachsen, weil Ebbe und Flut regelmäßig Sedimente ablagern. Überschreitet der Meeresspiegelanstieg jedoch einen gewissen Punkt – was in Zukunft zu befürchten ist – könnten sich regelmäßig trockenfallende Wattflächen in dauerhaft mit Wasser bedeckte Lagunen verwandeln. Zahlreichen Watt- und Salzwiesenbewohnern – darunter unzählige See- und Zugvögel – droht dadurch ein Verlust an Lebensraum und Futterplätzen.

An der deutschen Nordseeküste sollen in den kommenden Jahren die Deiche zu sogenannten „Klimadeichen“ umgebaut werden. Sie werden um einen Meter oder mehr erhöht und auch verbreitert. Zudem sollen auch die Notfallpläne – etwa für die Feuerwehr oder das Technische Hilfswerk – angepasst werden. Denn beim Deichbau und Küstenschutz geht es weniger um den „normalen“ Meeresspiegel, sondern um den Schutz des Hinterlandes bei besonders hohen Pegelständen – etwa bei Sturmfluten, wenn langanhaltender Wind viel Wasser in Richtung Küste drückt. Diese werden in den kommenden Jahrzehnten wegen des Meeresspiegelanstieges häufiger auftreten und auch höher ausfallen. Insgesamt wird die Gefährdung der deutschen Küstenzone in Folge des Klimawandels zunehmen. 

Reiche Staaten können sich leichter durch zusätzliche Maßnahmen im Küstenschutz an steigende Pegel anpassen. In ärmeren Regionen – etwa in Südostasien – ist das nur eingeschränkt möglich. Hier werden künftig immer häufigere Sturmfluten und Überschwemmungen auf dicht besiedelte Küsten treffen – mit katastrophalen Folgen für die Bevölkerung. Besonders aussichtslos ist die Lage kleiner Inselstaaten und Atolle. Hier fehlt neben dem Geld schlichtweg Platz und Baumaterial für den Küstenschutz. So droht das flache Land nach und nach im Meer zu versinken. Zudem bedrohen immer häufigere Überschwemmungen die wertvollen Süßwasservorkommen der Inseln und Atolle. So werden viele Menschen wohl langfristig ihre Heimat verlassen und als Klimaflüchtlinge ein neues Zuhause finden müssen.