Das Klima in den hohen Breitengraden der Erde, also den Polarregionen, verändert sich drastisch. Wie reagiert die Vegetation der hohen Breiten auf diese Veränderungen und wie trägt sie zum Klimawandel bei? Unsere Forschung konzentriert sich auf das Taiga-Tundra Ökoton (Taiga-Tundra Ecotone, TTE) den ökologischen Übergangsbereich der arktischen Baumgrenze. Dieser erstreckt sich von der baumlosen Tundra im kälteren Norden über Einzelbaumbestände und offene Wälder bis zu den dichten Wäldern der Taiga im wärmeren Süden. Wir untersuchen außerdem Baumgrenzen im gebirgigen Terrain der Polarregionen und den Übergang von sommergrünen Lärchenwäldern zur immergrünen Taiga in Sibirien.

Folgende Forschungsfragen leiten unsere Arbeit:

• Wie stark sind die Rückkopplungen zwischen Klima und Vegetation und was können wir in den kommenden Jahrzehnten erwarten?
• Welche Auswirkungen haben Veränderungen in den Vegetationsgemeinschaften auf das Kohlenstoff-, Wasser- und Energiegleichgewicht, den Permafrost und die Ökosysteme auf lokaler und regionaler Ebene?

Zur Beantwortung dieser Fragen nutzen wir eine Vielzahl von Methoden:

• Modellierung: Wir simulieren die Struktur und Dynamik vergangener, heutiger und zukünftiger Waldbestände mittels des individuellen und räumlich expliziten Vegetations-Simulationsmodell LAVESI.
• Vegetationsaufnahmen: Wir erfassen die Vegetation der hohen Breiten, ihre biophysikalischen Größen und aktuelle Veränderungen auf unterschiedlichen räumlichen Skalen mittels Vegetationsaufnahmen auf Expeditionen und Fernerkundungsanwendungen.
• ‘Tracing’: Wir erfassen den Wandel der Biodiversität und der Landbedeckung auf der Klima-Zeit-Skala mit Hilfe von Genetik, Paläogenetik und Pollen-Anwendungen aus terrestrischen und aquatischen Archiven.