Marines Phytoplankton, insbesondere Kieselalgen (Diatomeen), steht im Mittelpunkt unserer Forschung. Diese artenreichen Einzeller isolieren wir teils aus Meer und Flüssen vor unserer Haustür, teils werden besondere Arten von Expeditionen unserer Forschungsflotte mitgebracht. Die Kultivierung und Analyse findet in unserem Planktonlabor statt; hier können mikroskopische Untersuchungen, mechanische Tests und ökologische Experimente durchgeführt werden.
Besonderes Augenmerk gilt den Schalen der Diatomeen. Sie zeichnen sich durch besonders hohe Stabilität bei geringem Materialbedarf aus und sind somit als „stabile Leichtbaustrukturen“ für die sowohl für die Grundlagenforschung bis hin zum technologischen Transfer von Interesse sind.
Entsprechend der praktischen biologischen Arbeiten, gliedert sich das Planktonlabor in drei Bereiche: