Antarktis: Eine entscheidende Kampagne zum Erreichen von 1,5 Millionen Jahre altem Eis

Ein Forschungsteam aus acht europäischen wissenschaftlichen Einrichtungen hat die vierte und entscheidende Bohrkampagne im Lager Little Dome C, 35 Kilometer von der Concordia Station entfernt, in Angriff genommen. Das internationale Beyond EPICA-Projekt wird vom Institut für Polarwissenschaften des Nationalen Forschungsrats (CNR-ISP) geleitet; Kampagnenleiter vor Ort ist Prof. Dr. Frank Wilhelms, Glaziologe am Alfred-Wegener-Institut, Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung (AWI). 

In dieser Antarktis-Saison will das Team — ausgehend von der im Vorjahr erreichten Tiefe von 1.836 Metern — bis auf 2.750 Meter hinunter bohren, wo laut Vorerkundungen das Grundgestein beginnt. Die Forschenden hoffen, dass das Eis aus dieser Tiefe Aufzeichnungen über die Klimageschichte der Erde enthält, die bis zu 1,5 Millionen Jahre zurückreichen. Dies würde dann erstmalig Informationen über die atmosphärische Temperatur und die Treibhausgaskonzentrationen über einen so langen Zeitraum liefern. Das Team, bestehend aus 16 Fachleuten aus Wissenschaft und Logistik, wird zwei Monate lang unter antarktischen Sommerbedingungen mit Durchschnittstemperaturen von –35°C im abgelegenen Lager Little Dome C arbeiten, das 35 Kilometer von der italienisch-französischen Concordia Station entfernt auf einer Höhe von 3.200 Metern über dem Meeresspiegel liegt.

„Wir stehen vor einer sehr heiklen und entscheidenden Mission: Unser Ziel ist es, im Rahmen dieser Kampagne das Grundgestein zu erreichen“, erklärt Carlo Barbante, Professor an der Universität Ca' Foscari in Venedig, leitendes Mitglied des Instituts für Polarwissenschaften des Nationalen Forschungsrats Italiens und Koordinator von Beyond EPICA. „Wenn das Team Erfolg hat, wird dies ein historischer Moment für die Klima- und Umweltwissenschaften sein. Darüber hinaus wird uns dieser Erfolg ermöglichen, die nächste und letzte Kampagne auf die Replikation des tieferen Teils des Eiskerns zu konzentrieren und mit der Schließung des Lagers Little Dome C zu beginnen.“ 

„Um den Kern zu replizieren, werden wir in der nächsten Saison 2025/26 dasselbe Bohrloch nutzen, setzen dort tief an und drücken den Bohrer seitlich in ein neues Loch, so dass wir einen zweiten Kern bohren können,“ erläutert AWI-Glaziologe Frank Wilhelms. „So lässt sich mit einem überschaubaren Maß an Mehraufwand zusätzliches Material gewinnen — und das vom ältesten und somit spannendsten Teil des Eiskerns.“ Der Beyond EPICA-Kern wird beispiellose Informationen über das vergangene Klima und die Zusammensetzung der Atmosphäre während des Mittelpleistozän-Übergangs liefern, einem Zeitraum zwischen 900.000 und 1,2 Millionen Jahren vor heute, als sich die Gletscherzyklen von einem 41.000-jährigen zu einem 100.000-jährigen Zyklus verschoben. Die Gründe für diesen Wandel sind nach wie vor ein der Rätsel der Wissenschaft, das mit diesem Projekt gelöst werden soll. Bereits vor Ort in der Antarktis wird das Team Isotopenanalysen am Eiskern durchführen. Diese werden mit dem früheren Eiskern abgeglichen, der während EPICA 1996 bis 2004 erbohrt wurde, so dass eine vorläufige Datierung des frisch gebohrten Eises möglich ist.