Komm an Bord!

Es ist schon wieder so weit… Wir sind auf den Falklandinseln angekommen. Die Expedition SWOS mit der Nummer PS153 ist zu Ende, und es heißt Abschied nehmen von der Polarstern. Doch bevor wir das tun, möchten wir noch einmal zurückblicken. Wir haben so viel erlebt.

Alles begann mit einer turbulenten Anreise: Statt der geplanten drei Tage dauerte sie wegen Schneetreibens in Frankfurt ganze fünf Tage. Kaum waren wir auf See, durchquerten wir den Antarktissund und wurden von Eisbergen, Walen, Robben und Pinguinen begrüßt. Ab hier verschwimmt alles ein wenig – eine scheinbar endlose Aneinanderreihung aus Wasser- und Eisarbeiten, zahllosen Proben, durchgearbeiteten Nächten, Helikopterflügen, kalten Fingern und Füßen sowie gutem Essen. Ab und an unterbrochen wurde das Ganze von Verankerungsarbeiten und ein bis zwei Stürmen, die zumindest den Außeneinsatz stoppten und uns Zeit gaben, etwas Ordnung in Tabellen und Notizen zu bringen.

Es gab viele schöne Momente. Allen voran unsere 24-stündige Eisstation mit einem traumhaft schönen Sonnenunter- und -aufgang, einer klaren, mondlosen Nacht und einem atemberaubenden Sternenhimmel mit sichtbarer Milchstraße. Dazu die vielen Pinguine, die uns auf dem Eis besucht haben, die Fahrten mit dem Schlauchboot durch frisches Eis und die besondere Ruhe auf einer Eisscholle – nur wir, eingeflogen mit dem Helikopter, ganz ohne das sonst allgegenwärtige Brummen der Polarstern.

Mit all diesen Erinnerungen – und noch viel mehr Daten – kehren wir nun nach Deutschland zurück, in unser anderes Zuhause, in unser anderes Leben. Einige Berichte wollen noch geschrieben, viele Daten weiterverarbeitet und ganz viel Schlaf nachgeholt werden. Es war eine besondere Reise, und wir freuen uns, diese Erinnerungen mit euch geteilt zu haben. Wir hoffen, ihr konntet einen kleinen Einblick gewinnen. Danke, dass ihr uns begleitet habt. Macht es gut – und vielleicht bis zum nächsten Mal?!

Eigentlich wollten wir diesen Blogpost schon vorgestern schreiben – pünktlich zu Ostersonntag. Aber während zuhause Osterkörbchen gesucht und ausgepackt wurden, hieß es für uns an Bord: Kisten packen. Genauer gesagt mussten all die Expeditionskisten mit der Ausrüstung, die wir in den vergangenen Wochen im Einsatz hatten, wieder verstaut werden. Und zwar möglichst so, wie sie auch an Bord gekommen sind. Das klingt erstmal einfach – ist es aber nur so lange, bis man das eine Teil sucht, das noch in diese bestimmte Kiste gehört. Insofern hatte das Ganze dann doch ein bisschen etwas von Ostern; nur eben mit deutlich weniger Schokolade und deutlich mehr Packlisten.

Und noch mehr Kleinigkeiten ließen uns in all dem Trubel spüren, dass Ostern ist. Am Ostersamstag wurden an Bord Ostereier bemalt, und dabei zeigte sich schnell, wie viele kleine Künstlerinnen und Künstler hier mitfahren. Von handgemalten Antarktiskarten über Pinguine bis hin zu Schiffen in allen Varianten war alles dabei. Die dazugehörige Ostereiersuche durfte am Sonntag natürlich auch nicht fehlen. Auch in der Messe wurde es festlich: Neben einem typisch österlichen Essen mit Lamm sprachen vor allem die liebevoll gefalteten bunten Servietten ihre ganz eigene Sprache – Frohe Ostern!

Und als wäre das nicht schon besonders genug gewesen, haben wir am Sonntagmittag auch die Antarktis nach allen Definitionen verlassen. Seitdem sind wir nördlich von 60°S unterwegs und lassen uns auf dem Rückweg durch die Drakepassage schaukeln – manchmal ganz sanft, manchmal etwas schaukliger. Ostern an Bord fühlt sich also in vielem anders an als zuhause. Aber zwischen Kistenchaos, bemalten Eiern und dem Abschied von der Antarktis war es trotzdem ein ganz besonderes.

Nachdem wir nun über eine Woche wieder vor allem im blauen Wasser unterwegs waren, rumpeln wir inzwischen einmal mehr durch den überwiegend weißen Ozean. Aber warum eigentlich weiß? Für die antarktische Meereisforschung spielt der Schnee auf dem Eis eine wichtige Rolle. Denn anders als in der Arktis schmilzt die Schneedecke hier in der Regel nicht vollständig ab. Stattdessen bleibt sie ganzjährig erhalten, mit einer jährlichen Akkumulation von bis zu einem Meter Schnee.

Aber warum ist das eigentlich so – das habt auch ihr gefragt: Warum fällt in der Antarktis eigentlich so viel Schnee - viel mehr als am Nordpol? Das liegt vor allem daran, dass die antarktische Meereiszone von einem großen, offenen Ozean umgeben ist. Dieser versorgt die Luft mit Feuchtigkeit. Kühlt sie stark genug ab, fällt der Wasserdampf als Schnee. In der Arktis sind die Verhältnisse anders: Dort ist die Verteilung von Land, Ozean und Meereis ganz anders aufgebaut, sodass weniger feuchte Luftmassen über weite offene Wasserflächen in die zentrale Meereisregion transportiert werden als rund um die Antarktis. Dieser Vergleich bezieht sich aber wirklich auf die antarktische Meereiszone. Auf dem antarktischen Kontinent selbst sieht es nämlich ganz anders aus: Vor allem im Inneren fällt nur sehr wenig Niederschlag. Deshalb gilt das zentrale Antarktis trotz seiner gewaltigen Eismassen als Eiswüste.

Aber zurück zum Schnee auf dem Meereis: Eigentlich kann sich hier im Laufe eines Jahres also bis zu ein Meter Schnee ansammeln. Der Blick auf unsere beprobten Eisschollen zeigte jedoch ein anderes Bild. Auf den ebenen Eisflächen fanden wir meist nicht mehr als etwa 10 Zentimeter Schnee. Ein Grund dafür ist, dass sich in der Antarktis ein großer Teil des Schnees durch verschiedene Prozesse in Meereis umwandelt. Einer dieser Prozesse ist das interne Schneeschmelzen mit anschließendem Wiedergefrieren des Schmelzwassers an der Schnee-Eis-Grenzfläche. Dabei entstehen zunächst sogenannte Schmelz-Gefrier-Cluster, die wir in unseren Schneeanalysen häufig beobachtet haben. Verfestigt sich diese Schicht weiter, bildet sich sogenanntes Aufeis.

Obwohl dieser Prozess typisch für die Region ist, scheint es dennoch so, als hätten wir in diesem Jahr in unserem Forschungsgebiet unterdurchschnittlich wenig Schnee gefunden. Ob das tatsächlich so ist – und was das möglicherweise über Veränderungen in der Wechselwirkung zwischen Atmosphäre, Schnee und Meereis im Zuge der Erwärmung verrät – werden wir nach der Expedition noch genauer unter die Lupe nehmen. Und zwar wortwörtlich!

Wir sind nach wie vor im offenen Wasser unterwegs. Nachdem es Anfange der Woche etwas windiger war, mit bis zu 4 Meter hohen Wellen, hat sich der Ozean inzwischen wieder beruhigt. Eisberge kreuzen unseren Weg, ein paar Wale schauen ab und zu vorbei und die Seevögel sind unsere Reisegefährten. Auf dem Meereis können wir so natürlich nicht arbeiten und daher heißt es - Geräteeinsatz vom Schiff aus. Für Sandra bedeutet das in erster Linie, viele Messungen mit der CTD. Aber auch zwei Verankerungen haben wir die letzten Tage geborgen und mit frischen Geräten wieder ausgebracht.  Für die nächsten Tage steht nochmal ein intensives Programm im Arbeitsplan. Wir werden in relativ kurzen Abständen (ca. 10 Seemeilen) viele CTDs fahren um die Eigenschaften des Wassers am Kontinentalabhang genau zu untersuchen. Das wollen wir zum Anlass nehmen eure Fragen zur CTD zu beantworten: 

Ihr habt gefragt: woher wisst ihr in welcher Tiefe die CTD ist? Da sowohl die Temperatur als auch der Salzgehalt die Dichte des Wassers, und damit auch den Wasserdruck beeinflussen, ist diese Frage gar nicht so leicht zu beantworten. Wir haben dazu mehrere Methoden. Zu allererst wissen wir wieviel Draht von der Winde herunter gespult wurde. Die CTD hängt allerdings nicht senkrecht unter dem Schiff, sondern kann mit der Strömung schon manchmal etwas vom Schiff weggetragen werden. Die Seillänge, so steht es auf der Anzeige, ist daher nicht besonders zuverlässig. Während wir die CTD herunterlassen, messen wir den Druck und gleichzeitig ja auch die Temperatur und den Salzgehalt. Damit können wir dann direkt die Tiefe berechnen. Dazu, und zu ähnlichen Berechnungen, gibt es eine ganze Menge Formeln. Wenn euch das genauer interessiert, schaut doch mal hier rein. Die Literatur ist allerdings schon ziemlich anspruchsvoll und auf Englisch, also eher was für große Kinder oder das Studium.

Außerdem habt ihr gefragt: wie entscheidet ihr wo ihr Wasserproben nehmet oder passiert das automatisch? Es gibt die Möglichkeit vor einer Messung einzustellen wo die Wasserproben genommen werden. Für bestimmte Anwendungen wird das auch gemacht. Wir wollen allerdings sehen wo wir die Proben nehmen. Manche Proben wollen wir in der Tiefe nehmen, in der wir das wärmste Wasser finden, oder das kälteste, oder dort wo wir am meisten Chlorophyll im Wasser finden. Daher entscheiden wir während einer Messung wo genau wir eine Flasche schließen wollen. Wir sehen die Daten live auf dem Rechner und, da wir die CTD ja einmal bis 10m über dem Ozeanboden herunterfahren und dann wieder hochziehen, können wir auf dem Weg runter entscheiden wo wir dann auf dem Weg nach oben eine Flasche zu machen. Das geht dann ganz einfach per Knopfdruck. Das Signal wird durch den Draht zur CTD gesendet und schwubs, schnappt eine Flasche zu. In den Flaschen sind nämlich Federn, die die beiden Deckel zusammenziehen sobald der Haken ausgelöst wurde. Wenn die CTD wieder an Deck ist wird das viele Wasser gezapft. 

Auch dazu habt ihr gefragt: Was macht ihr mit dem vielen Wasser? Die verschiedenen Teams kommen mit vielen großen und kleinen Behältern und füllen sich ihr bestelltes Wasser ab. Dann verschwinden Sie in ihren Laboren und beginnen mit der weiteren Bearbeitung. Hier wird gefiltert, dort wird pipettiert, geschüttelt und gerührt und auf verschiedene Weisen haltbar gemacht. Die Filter werden meist eingefroren und in Laboren später an Land weiterbearbeitet. Das Gefilterte Wasser wird ebenso für weitere Analysen genutzt. Auf dieser Reise untersuchen die verschiedenen Teams z.b. gelösten und festen Kohlenstoff, Chlorophyll, Nährstoffe, CFCs, sie machen Experimente um die biologische Aktivität zu bestimmen, untersuchen die Herkunft und das Alter des Wassers und schauen welche kleinen Organismen im Wasser leben.

Wir aus der physikalischen Ozeanographie nehmen auch Wasserproben und messen deren Salzgehalt mit unserem sehr genauen Salinometer. Mit diesen Messungen können wir später die Messungen der Sensoren an der CTD vergleichen und korrigieren, falls nötig. 

Während wir dieser Tage eher von den Weiten des blauen Ozeans umgeben waren und die Temperaturen zeitweise sogar knapp um den Gefrierpunkt lagen, hat Steffi mit ihrem Team das typische Eisstations-Feeling einfach im Eislabor-Container weiterleben lassen. Denn auf unseren Eisstationen werden zahlreiche Eiskerne, also Proben direkt aus dem Meereis, genommen. Ein Teil davon wird von den Kolleg*innen aus der Biologie aufgeschmolzen, filtriert und später in den Laboren in Deutschland auf biologische Aktivität und Zusammensetzung untersucht. Für die Meereisphysik kann ein großer Teil der Analysen dagegen schon direkt an Bord erfolgen.

Dafür werden aus den Eiskernen dünne Scheiben herausgeschnitten – und dann beginnt die eigentliche „Magie“ der Arbeit: Diese sogenannten Dickschnitte werden unter polarisiertem Licht betrachtet. Erst dadurch werden die unterschiedlichen Kristallstrukturen und -ausrichtungen sichtbar. So lässt sich erkennen, ob sich das Meereis unter ruhigen Bedingungen gebildet hat und daher vor allem säulige Kristalle entstanden sind, oder ob während des Wachstums eher turbulente Bedingungen herrschten, sodass die Struktur immer wieder aufgebrochen wurde und sich eher körnige Kristalle gebildet haben. Auch lässt sich sehen, ob an der Oberseite Schnee in Meereis umgewandelt wurde. Dabei entstehen besonders große und wunderschöne Eiskristalle – genau die, die auf den Fotos zu sehen sind.

Besonders schön ist, dass sich hier vieles zu einer runden Geschichte zusammenfügt: Ein Großteil unserer bislang analysierten Eiskerne zeigte viel säuliges Eis – ein Hinweis auf ruhige Eisbildung, wie sie typisch für die Polynyen (= wiederkehrenden eisfreien oder nur dünn vereisten Gebieten im Meereis) vor den Ronne- und Filchner-Eisschilden im südlichen Weddellmeer ist. Genau dieses Bild hatten auch unsere bereits durchgeführten Fernerkundungsanalysen der beprobten Schollen gezeichnet. Unterschiedliche Methoden, ein gemeinsames Ergebnis.

 Im Anschluss an diese Texturbetrachtungen werden die Eiskerne in vertikale Segmente zerschnitten, ebenfalls aufgeschmolzen und direkt an Bord auf ihren Salzgehalt untersucht. Weitere Parameter, die für ein vollständiges Bild der Eigenschaften des uns umgebenden Meereises wichtig sind, werden später in Laboren zu Hause analysiert. Bis dahin bleiben die Proben an Bord – genauso wie der Rest unserer Ausrüstung. Alles zusammen geht im Mai in Bremerhaven von Bord. Damit das reibungslos klappt, verbringen wir schon jetzt viel Zeit mit Listen über Listen, in denen unsere Ausrüstung und Proben erfasst werden. Ein deutliches Zeichen dafür, dass sich unsere Expedition langsam dem Ende nähert.

Vor langer, langer Zeit haben wir euch versprochen zu berichten, was eine Verankerung ist. Das war am 11. Februar, kurz nach Beginn unserer Expedition. Für uns ist die Zeit seitdem rasend schnell vergangen. Es ist immer wieder so: Man kommt auf dem Schiff an, bezieht seine Kammer, die Arbeit geht los – und zack, sind 1–2 Monate vergangen. Für uns ist heute der 44. Tag der Expedition, und wir haben heute eine Verankerung geborgen, die wir am 15.02.2026 ausgesetzt haben.

Aber was ist denn nun eine Verankerung?

Eine Verankerung ist ein langes Seil, an dem Messgeräte angebracht sind. Am unteren Ende des Seils befindet sich ein schweres Gewicht, und am oberen Ende sind Auftriebskörper befestigt. Je nach Verankerung können sich die Auftriebskörper auch zusätzlich zwischen den Messgeräten befinden. Wenn wir eine Verankerung ausbringen, lassen wir das Gewicht, das lange Drahtseil und die Messgeräte bis auf den Meeresboden herunter und stellen es dort ab. Der Auftrieb sorgt dafür, dass die Messgeräte wie an einer Perlenkette senkrecht im Ozean stehen und für uns Daten aus verschiedenen Tiefen sammeln. Die meisten unserer Verankerungen bleiben mehrere Jahre im Ozean, bis wir sie wieder bergen.

Diese Verankerung haben wir allerdings nur für den Zeitraum dieser Expedition ausgebracht. Heute, nach 35 Tagen, haben wir sie wieder geborgen. Dafür haben wir Geräte auf dem Schiff, die mit der Verankerung „sprechen" – genauer gesagt mit dem Auslöser, der direkt über dem Gewicht am unteren Ende des Seils angebracht ist. Dieser Auslöser empfängt unser Signal und öffnet einen Haken. Sobald der Haken geöffnet ist, löst sich der Auslöser vom Gewicht, und die Auftriebskörper ziehen das gesamte Drahtseil mit all seinen Messgeräten nach oben an die Meeresoberfläche. Dort tauchen nach und nach rote und gelbe Kugelpakete auf und die Vögel schauen sich an was dort passiert, so wie auf dem Foto. Sie sind fast so neugierig wie die Pinguine.

Die Kugelpakete picken wir vom Schiff aus an – das bedeutet, wir befestigen eine Leine daran, und ziehen sie Stück für Stück an Bord. Das dauert eine Weile, da wir manchmal mehrere 1000 Meter Seil an Bord holen müssen. Heute war die Verankerung 995 Meter lang und es waren insgesamt 22 Messgeräte angebracht, eines davon war ein ADCP. Das kennt ihr schon – ein Strömungsmesser, dieser war allerdings etwas größer als der auf der CTD. Die Bergung hat vom Auslösen bis alles an Deck war 1 Stunde und 30 Minuten gedauert. Das war ganz schön schnell. Die Bedingungen waren heute allerdings auch ganz besonders gut: spiegelglatte See, schönster Sonnenschein und wenig Eis. Bei mehr Seegang und Eis wird das Ganze zwar etwas anspruchsvoller, funktioniert aber nach dem gleichen Prinzip.

Eine Frage, die nicht nur bei euch zu Hause immer wieder gestellt wird, sondern auch hier an Bord regelmäßig auftaucht: Wie sieht eigentlich die perfekte Scholle aus? Und wonach suchen wir sie aus? Die Fragen sind absolut berechtigt. Nur gibt es darauf, wie so oft, nicht die eine richtige Antwort. Denn was eine „perfekte Scholle“ ist, hängt sehr davon ab, wen man fragt.

Aus Sicht der Meereisphysik wünschen wir uns eine repräsentative Eisscholle für die Region. Das bedeutet: Wenn wir vor allem von Eisschollen umgeben sind, die im Mittel etwa 1,5 Meter dick sind, etwas Schnee und einen Durchmesser von ein bis zwei Kilometern haben, dann möchten wir für die Eisstation möglichst eine ähnliche Scholle auswählen. Gleiches gilt für die Verteilung von Eisrücken und ebenen Stellen auf dem Eis. So können wir mit dieser einen Scholle möglichst gut das beschreiben, was wir hier in der Region tatsächlich vorfinden.

Die Biolog*innen haben dagegen einen ganz anderen Favoriten: möglichst „braunes Eis“. Also Eis mit viel Biomasse, in dem ordentlich Leben steckt. Sie wollen herausfinden, was im Eis wohnt – und wenn ihre Eiskerne am Ende geschmolzen und filtriert werden, ist viel Material auf dem Filter natürlich ein Grund zur Freude.

Die Ozeanograph*innen sehen das naturgemäß ein wenig anders. Sie wünschen sich möglichst dünnes Eis – natürlich trotzdem stabil und sicher genug, um darauf arbeiten zu können. Denn sie messen mit ihren Geräten unter dem Eis und sind entsprechend dankbar, wenn sie sich dafür nicht erst durch mehr als zwei Meter Eis bohren müssen.

Und dann sind da noch die Atmosphärenforschenden. Für sie ist vor allem wichtig, dass das Schiff so an der Scholle liegt, dass die Abgasfahne nicht über das Eis zieht. Nur dann lassen sich wirklich ungestörte Messungen machen. Und ein kleiner Schneesturm wäre aus ihrer Sicht auch nicht schlecht.

Wenn parallel zu den Eisarbeiten auch noch der Helikopter fliegen soll, kommt gleich der nächste Wunsch dazu: Dann freuen sich die Piloten, wenn das Schiff so liegt, dass der Wind möglichst von vorne kommt – allerdings am besten nicht allzu stark. Na klar.

Man könnte also meinen, die perfekte Scholle müsse eine ziemlich anspruchsvolle Wunschliste erfüllen. Genau mit dieser Liste gehen wir tatsächlich immer wieder auf die Schiffsbrücke, wenn wir entscheiden, an welche Scholle wir anlegen. Zum Glück ist das in der Praxis oft weniger kompliziert, als es zunächst klingt. Denn eine Eisscholle ist fast nie überall gleich: Sie ist nicht an jeder Stelle gleich dick, hat nicht überall gleich viel Schnee und erst recht nicht überall gleich viel Biomasse. Und das Anlegen bei passender Windrichtung ist für die nautischen Offiziere ohnehin ein Kinderspiel.

Am Ende sind deshalb meist doch irgendwie alle zufrieden. Und sogar der anfangs eher scherzhaft formulierte Wunsch nach Pinguinen auf unseren zu beprobenden Eisschollen hat sich in den vergangenen Tagen überraschend zuverlässig erfüllt. Es gibt sie also scheinbar doch: die perfekte Scholle.

Vor ein paar Tagen haben wir berichtet, dass wir mit dem Schlauchboot unterwegs waren.

Daraufhin habt ihr gefragt: Warum fahrt ihr eigentlich mit dem Schlauchboot? Wie wir neulich geschrieben haben, haben wir einige Tage in der Nähe großer Eisberge gearbeitet. Rund um die Eisberge gab es jeweils offene Wasserflächen. Von der großen Polarstern aus wurden dort viele verschiedene Messungen durchgeführt. Zum Beispiel haben wir mit der großen CTD gemessen, wie salzig und wie kalt das Wasser ist – von der Oberfläche bis fast hinunter zum Meeresboden. Zusätzlich wollten wir herausfinden, ob sich das Wasser nahe an den Eisbergen von dem weiter entfernten Wasser unterscheidet. Oder ob es zum Beispiel auf einer Seite des Eisbergs salziger ist als auf der anderen? Oder gibt es an der Wasseroberfläche eine Schicht aus Schmelzwasser – und wenn ja, ist sie auf einer Seite dicker als auf der anderen?

Mit der großen Polarstern können wir solche Fragen nicht ganz so gut untersuchen, denn die Polarstern hat eben 11 Meter Tiefgang ein paar große Schiffschrauben und Bug- sowie Heck-Strahlruder. Das ist auch gut so – nur so kann das Schiff sicher durchs Eis fahren und Eis zur Seite schieben, wenn wir „auf Station" sind. Dann muss nämlich immer ein Loch im Eis neben dem Schiff frei sein, damit wir unsere Geräte ins Wasser lassen können. Um herauszufinden, ob wir irgendwo Schmelzwasser vom Eisberg finden können, sind wir deshalb mit dem Schlauchboot losgefahren. Das ist viel kleiner und wirbelt weniger Wasser durcheinander, denn auch die Schiffsschraube ist natürlich viel kleiner.

Sandra war zusammen mit vier Kollegen unterwegs, die Eis- und Wasserproben sammeln wollten, daher sind wir zu einer Eisscholle gefahren. Während die Kollegen dort Proben vom Eis genommen haben, konnte Sandra mit der kleinen CTD an der Angel messen ob dort Schmelzwasser zu finden ist. Bei der großen CTD werden die Messdaten über ein Kabel direkt zum Schiff übertragen, sodass wir sie live am Computer sehen können. Bei der kleinen CTD funktioniert das nicht – sie hängt ja an einer normalen Angelschnur, und die kann natürlich keine Daten übertragen. Stattdessen speichert die kleine CTD alle Messwerte im Gerät. Erst zurück auf der Polarstern können wir sie auslesen. Und was haben wir nun gemessen? Tatsächlich haben wir an einigen Stellen relativ süßes Wasser gefunden. Ob es sich dabei wirklich um Schmelzwasser vom Eisberg handelt, können wir allerdings erst nach weiteren Analysen sagen. 

Ihr habt außerdem gefragt: Ist das nicht gefährlich? Wenn man die richtige Ausrüstung hat und vorsichtig ist, ist es nicht so gefährlich. Wir tragen Überlebensanzüge und Schwimmwesten, haben Funkgeräte dabei und verschiedene Geräte, die unsere Position an die Polarstern übermitteln. Trotzdem sollte man sich immer bewusst machen, wo wir hier sind, ins Wasser fallen sollte man also lieber nicht. 

Und noch eine Frage von euch: Wie weit wart ihr von der Polarstern entfernt und wie lange wart ihr unterwegs? Wir waren gar nicht so weit weg – ungefähr 700 Meter vom Schiff entfernt. Insgesamt sind wir dreimal mit dem Schlauchboot losgefahren und waren jeweils etwa ein bis zwei Stunden unterwegs.

Nachdem wir inzwischen 20 unterschiedliche Eisstationen auf ihre Schnee- und Eiseigenschaften untersucht haben, könnte man meinen: Sieht am Ende nicht doch alles irgendwie gleich aus? Darauf hat Steffi eine ganz klare Antwort: ganz bestimmt nicht! Jede Scholle ist anders. Die eine ist dünner, die andere dicker. Die nächste hat mehr zusammengeschobene Eisflächen, sogenannte Eisrücken, während eine andere größere ebene Flächen besitzt. Auf manchen Schollen standen Pinguine, auf anderen kein einziger. Gut die Hälfte der Eisschollen konnten wir direkt vom Schiff aus betreten, alle anderen haben wir mit dem Helikopter erreicht. Ihr seht also: Keine Scholle war wie die andere. Und genau deshalb sammeln wir so viele Daten – denn nur so können wir am Ende möglichst viele unterschiedliche Schollentypen erfassen und ein möglichst genaues Bild des Meereises im Weddellmeer zeichnen.

Der Schlüssel dazu sind natürlich unsere Messdaten. Eine der naheliegendsten Größen ist dabei die Eisdicke. Und wie messen wir die? Die einfachste Methode ist es, ein Loch in die Scholle zu bohren und direkt nachzumessen. Das funktioniert zwar – und das machen wir auch – ist aber eine Messung, die vergleichsweise aufwendig ist und nur einzelne Messpunkte liefert. Deshalb haben wir auch etwas raffiniertere Technik dabei: Für die Eisdickenmessung nutzen wir ein sogenanntes bodengestütztes elektromagnetisches Induktionssystem.

Vereinfacht gesagt sucht dieses Gerät das nächste leitfähige Medium unter sich. Der Ozean hat einen Salzgehalt von etwa 34 bis 35 und ist damit ziemlich salzig – und somit gut leitfähig. Meereis dagegen enthält mit Salzgehalten von etwa 1 bis 5 deutlich weniger Salz, weil beim Gefrieren ein Großteil davon nicht in die Eisstruktur eingebaut wird. Im Vergleich zum Ozean ist Meereis also relativ „süß“ – auch wenn es natürlich längst nicht so süß ist wie Gletschereis, das praktisch gar kein Salz enthält. Wenn das Gerät also nach dem nächsten leitfähigen Medium sucht, findet es die Oberseite des Ozeans direkt an der Unterseite des Meereises. Und genau das entspricht dann also der Eisdicke.

Das Gerät ziehen wir in einem Schlitten über das Eis – meistens in einem großen Dreieck, weil wir damit eine möglichst große Fläche erfassen können. Insgesamt laufen wir dabei etwa 1,5 bis 2 Kilometer pro Station. Bei 20 Eisstationen kommen da also schon einige ordentliche Kilometer zusammen. Das Eis ist hier übrigens im Mittel zwischen 1 und 1,5 Metern dick. Und auf demselben Dreieck messen wir auch gleich noch die Schneedicke. Dazu aber später mehr.

Gestern war schon wieder so ein unglaublicher Tag. Aber eins nach dem anderen. Wir sind momentan in der Nähe von zwei großen Eisbergen. Diese Eisberge sind schon vor einer ganzen Weile vom Schelfeis abgebrochen und treiben seitdem mit der Strömung um die Antarktis herum und durchs Weddellmeer. Für alle die es ganz genau wissen wollen, die beiden Eisberge haben die Namen A83, abgebrochen vom Brunt Eisschelf im südlichen Weddellmeer im Mai 2024 und D33-B, abgebrochen vom Borchgrevink Eisschelf in der Ost-Antarktis am 30. August 2023 (dazu haben wir leider nur hier etwas auf Englisch gefunden).

Nördlich von den beiden Eisbergen ist derzeit eine offene Wasserfläche. Hier im offenen Wasser sind wir nun schon ungefähr zwei Tage und haben verschiedenste Arbeiten durchgeführt. Gestern sind wir zum Beispiel mit einem Schlauchboot zu einer Eischolle gefahren, haben dort Wasserproben genommen und Messungen mit einer ganz kleinen CTD durchgeführt. Die CTD ist so klein, dass sie mit einer ganz normalen Angelrute eingesetzt werden kann. Auf dem Foto sind wir also nicht etwa am Angeln, naja.. also wir angeln natürlich schon aber eben keinen Fisch, sondern wir lassen eine kleine CTD herunter und ziehen sie anschließend wieder hoch. Wir wollen damit dünne Schichten von z.B. Schmelzwasser vermessen. Diese Schichten können so dünn sein, dass wir sie mit einem so großen Schiff wie der Polarstern durchmischen würden und dann natürlich nicht mehr messen können.
 

Während wir an der Eisscholle waren, haben uns zwei Robben besucht und sind ganz dicht an der Eiskannte vorbei geschwommen. Sie haben ganz neugierig geschaut und immer mal den Kopf aus dem Wasser gestreckt um besser sehen zu können, was wir dort oben machen. Etwas später kam dann auch noch eine Gruppe Pinguine vorbei. Auch sie haben neugierig geschaut, sind dann aber wieder weitergezogen. Als wir schon wieder am Einpacken waren, kamen sie dann aber nochmal zurück und diesmal sind sie direkt neben uns auf die Scholle gehüft. Sie haben neugierig geschaut, sind um uns herumgelaufen und dann wieder auf ihren Bäuchen ins Wasser gerutscht. Wir standen alle völlig ungläubig auf der Scholle. War das gerade wirklich passiert? Standen wir gerade wirklich zusammen mit den Pinguinen auf dem Eis, irgendwo mitten im Weddellmeer? Sieht ganz so aus. Verrückt! 

Sehr glücklich und zufrieden sind wir mit unserer Ausrüstung, den Daten den Wasserproben wieder in unser kleines Schlauchboot gestiegen und bei schönstem Sonnenschein und glatter See zurück zur Polarstern gefahren.

Nachdem wir in den letzten Wochen viel Nebel und tief hängende Wolken hatten und das Eis dadurch eher grau als schneeweiß erschien, hat sich gestern – pünktlich zum Bergfest (einer kleinen Feierlichkeit zur Mitte der Expedition) – das Blatt endlich gewendet: Dank einer besonderen Hochdruck-Wetterlage genießen wir nun wieder für einige Tage blauen Himmel und können die Sonne in vollen Zügen auskosten.

Durch die fehlende Wolkendecke fallen jedoch – sobald die Sonne untergegangen ist – die Temperaturen schnell auf -10 °C und kälter. Die Konsequenz: Die wenigen freien Wasserflächen um uns herum beginnen sofort zu frieren. Meerwasser gefriert nämlich bereits bei -1,8 °C – also etwas kälter als das Wasser aus dem heimischen Wasserhahn. Der Grund dafür ist das Salz im Ozean, das den Gefrierpunkt herabsetzt.

Wenn sich Meereis bildet, ist es natürlich zunächst noch lange nicht so dick, dass man darauf stehen könnte. Stattdessen beginnt alles mit der schönsten Form der Neueisbildung: sogenanntem Nilas-Eis – ganz dünnem, elastischem Eis, durch das man den Ozean noch gut erkennen kann. Da die Ozeanoberfläche jedoch selten vollkommen ruhig ist, brechen Winde die dünne Eisdecke immer wieder auf und schieben sie anschließend wieder zusammen. Dabei entsteht das sogenannte „Finger Rafting“: Die Eisplatten schieben sich langsam ineinander – wie Finger, die ineinandergreifen. Könnt ihr das auf dem Foto erkennen? Steffi sagt: Das ist die schönste aller Eisformen. Zum Ende der Reise sehen wir vielleicht auch noch sogenanntes Pfannkuchen-Eis. Warum es so heißt, ob man es wohl auch mit Schokosauce essen könnte und wie es genau aussieht – dazu später mehr!

Einen Schneeengel hat Sandra tatsächlich auch gemacht, allerdings haben wir kein Foto davon. Es war toll, so viel frischen Schnee zu haben – und ja, er war supergut zum Schneeballformen. Als es noch nur ein paar Zentimeter waren, hat es großen Spaß gemacht, durch den Schnee zu gehen und ihn mit den Füßen aufzuwirbeln. Es wurde jedoch immer mehr und schließlich, mit mehr als 15 cm Schnee, war das Gehen gar nicht mehr so leicht. Der Schnee hat auch richtig gut unter unseren Schlitten geklebt. So war es ziemlich anstrengend, unsere vielen Geräte über das Eis zu bewegen.

In einem der letzten Blogs hatten wir versprochen, dass Sandra versucht, ein Foto unter dem Eis zu machen. Wie ihr seht, hat es geklappt. Auf dem Bild seht ihr gleich zwei ADCPs. Die Geräte vermessen beide die Strömung, allerdings auf etwas unterschiedliche Weise. Beide senden einen Ton aus – also ein Schallsignal – und lauschen dann darauf, welche Töne von kleinen Teilchen im Wasser reflektiert werden. Je länger es dauert, bis das ADCP einen Ton hört, desto weiter ist das Teilchen vom Gerät entfernt, das den Ton reflektiert hat. Daraus können wir berechnen, wie sich die Strömung in verschiedenen Abständen vom Gerät verhält.

Wie das wohl geht? Ihr habt bestimmt alle schon einmal gehört, wie es klingt, wenn ein Polizeiauto, die Feuerwehr oder ein Krankenwagen mit eingeschalteter Sirene an euch vorbeifährt. Ist euch dabei etwas aufgefallen? Verändert sich der Ton in dem Moment, in dem das Auto an euch vorbeifährt? Ja, oder? Und genauso ist es auch mit dem Ton der ADCPs. Je nachdem, in welche Richtung die Strömung geht, klingen die reflektierten Töne etwas anders als der Ton, den das ADCP ausgesendet hat. Das nennt man übrigens den Doppler-Effekt.

Und so hängen die ADCPs unter dem Eis und piepen vor sich hin. Wenn man ganz ganz leise ist, und sein Ohr nahe an ein Gerät hält, kann man es sogar piepen hören. Piep. Piep. Piep. …

Auf vielen unserer bisher untersuchten Eisschollen war der Schnee auf den ebenen Flächen ziemlich dünn. Ein Teil ist im Laufe des Sommers weggeschmolzen, ein anderer Teil hat sich durch Umformungsprozesse sogar in Meereis umgewandelt. Das eigentlich strahlend weiße Meereis wirkte deshalb oft eher grau und fleckig.

Doch in den letzten zwei Tagen hat sich das Bild komplett verändert: Ein kräftiger Schwall feuchter Luft wurde in unser Forschungsgebiet im nordwestlichen Weddellmeer transportiert – und mit ihm jede Menge Schnee. Am Ende lagen 15 cm und mehr Neuschnee auf dem Eis. Und das bei vergleichsweise milden Temperaturen! Der Schnee war dadurch richtig schön feucht und „pappig“ – perfekt zum Schneemannbauen. Ihr lacht? Tatsächlich ist das gar nicht so unwissenschaftlich: Die sogenannte “Handprobe” gibt uns einen schnellen Hinweis auf die Schneefeuchte. Lässt sich der Schnee gut zu Schneebällen formen und hält stabil zusammen, liegt die Feuchte typischerweise bei etwa 3 bis 8 Prozent.

Bei der nächsten Schneeballschlacht könnt ihr also mit gutem Gewissen sagen, dass ihr eine kleine Schneefeuchte-Analyse durchführt.

Und noch etwas funktionierte heute hervorragend: ein Schneeengel. Das war allerdings keine Messmethode – sondern Steffis ganz persönliche Art, die Freude nach getaner Arbeit auszudrücken. Erkennt ihr den Engel?

Während Steffi auf einer Eisstation Schnee und Eis der Schollen unter die Lupe nimmt, zieht es Sandra an einen ganz anderen Ort: unter das Eis. Genauer gesagt interessiert sie sich für das Wasser unter den Schollen. Aber warum eigentlich? Ist das Wasser dort anders als das Wasser unter dem Schiff? Und wenn wir doch auf der Polarstern jede Menge Hightech an Bord haben – warum messen wir nicht einfach bequem vom Schiff aus?

Tatsächlich ist die Polarstern bis oben hin vollgestopft mit Messgeräten. Viele davon liefern uns rund um die Uhr Daten aus dem Ozean. Direkt unter dem Schiff sitzt zum Beispiel ein ADCP. Dieses Gerät misst Strömungen mithilfe von Schallwellen – im Prinzip funktioniert es genauso wie die gelben „Pilze" an unserer großen CTD. Der Vorteil: Das ADCP im Schiff kann Strömungen auch in größerer Entfernung erfassen. Der Haken? Es befindet sich etwa 11 Meter unter der Wasseroberfläche. Und genau deshalb entgeht uns ein besonders spannender Bereich: die Strömung direkt unter dem Eis. Außerdem wird das Wasser in der Nähe vom Schiff auch immer ein bischen umgerührt - denn das Schiff ist ja dort mit seinen großen Schiffsschrauben. 

Also heißt es für uns immer wieder: Raus aufs Eis und Löcher bohren. Durch diese Löcher lassen wir unsere Instrumente – zum Beispiel ADCPs – direkt ins Wasser hinab. So kommen wir ganz nah an den Bereich heran, der uns besonders interessiert und können, ungestört vom Schiff, die Strömung vermessen. Von oben betrachtet sieht das Ganze übrigens eher unspektakulär aus: ein paar Menschen auf einer weißen Fläche mit einigen Löchern im Eis. 

Aber unter der Oberfläche passiert richtig viel. Bei einer der nächsten Stationen möchten wir versuchen, mit einer Unterwasserkamera ein Bild unter dem Eis zu machen. Das wäre natürlich besonders spannend – mal sehen, ob es klappt! Und trotzdem auf dem Eis nur eine kleine harmlose Kiste stand, haben vier neugierige Pinguine uns und unser Tun eine ganze Weile beobachtet. Sie kamen dem Schiff immer näher, als wollten sie genau wissen, was wir da treiben. Wir gucken Zuhause ja schließlich auch mal neugierig zu unseren Nachbarn. Und als wir schließlich weitergefahren sind, sind sie noch ein paar Schritte mitgewatschelt und haben uns hinterhergeschaut.

Seit knapp drei Wochen arbeiten wir nun schon im Meereis – und haben gestern bereits die 10. Eisstation erfolgreich beendet! Aber was passiert bei so einer Eisstation eigentlich genau – und warum machen wir das?

In den kommenden Blog-Einträgen stellen wir euch nach und nach einzelne Messungen vor. Den Anfang macht Steffis Spezialität: die sogenannten Schneeschächte.

Auf jeder Eisscholle nimmt Steffi den Schnee wortwörtlich ganz genau unter die Lupe. Warum? Weil die Eigenschaften des Schnees viel darüber verraten, was er im vergangenen Jahr erlebt hat. Der Schnee speichert Spuren von Wind, Wärme, Kälte und Sonneneinstrahlung – und hilft uns zu verstehen, was an der wichtigen Grenze zwischen Schnee und Meereis passiert. Dort entscheidet sich zum Beispiel, wie gut das Eis isoliert ist oder wie viel Wärme aus dem Ozean nach oben gelangt.

Für einen Schneeschacht wird zuerst mit der Schaufel ein kleines Loch gegraben. Im Moment ist das schnell erledigt, denn der Schnee ist hier meist sehr dünn – oft nicht dicker als fünf Zentimeter. Dann beginnt die eigentliche Arbeit: Zuerst misst Steffi mit einem Einstech-Thermometer die Temperatur – und zwar Zentimeter für Zentimeter. Danach sticht sie ein genau definiertes Schneevolumen aus und wiegt es. Aus Volumen und Gewicht lässt sich die Dichte berechnen, also wie „kompakt“ der Schnee ist. Und dann kommt der Teil, den Steffi besonders liebt: Mit geschultem Blick erkennt sie unterschiedliche Schneeschichten. Aus jeder Schicht entnimmt sie einzelne Kristalle, legt sie unter die Lupe und beschreibt ihre Form. Sind sie kantig oder rund? Stark miteinander verbunden oder schon zerfallen? All das erzählt eine Geschichte über die Bedingungen, denen der Schnee ausgesetzt war.

Da es auf unseren bisherigen Eisschollen relativ warm war (hier ist aktuell schließlich „Hochsommer“), ließen sich die feinen Kristallstrukturen leider nicht gut fotografieren – sie verändern sich bei Wärme sehr schnell. Aber keine Sorge: Das holen wir bei nächster Gelegenheit nach!

Wir hatten richtig viel Arbeit die letzten Tage – viele Eisstationen, ganz viele Proben und Messungen. Daher melden wir uns erst heute wieder. Heute sind nämlich ganz viele Pinguine um uns herum. Sie stehen auf dem Eis, schauen sich um, dann springen sie wieder ins Wasser, schwimmen um die Polarstern herum, tauchen unter uns durch  - und hüpfen schließlich wieder aufs Eis. Es sieht aus als hätten sie richtig Spaß dabei. Wir dachten, das wäre eine gute Gelegenheit die vielen tollen Fragen zu Pinguinen zu beantworten, die ihr uns gestellt habt. Hier kommen unsere tierischen Antworten.

Warum können Pinguine so gut schwimmen? Pinguine können so gut schwimmen, weil ihre Körper sehr glatt und rund sind. So können sie schnell durchs Wasser gleiten. Ihre Flügel sehen aus wie Arme, aber sie sind eigentlich Schwimmflossen. Damit „fliegen“ sie durchs Wasser, so schnell wie ein Fahrrad. Und ihr dichtes, fettiges Gefieder hält sie warm – sogar im eiskalten Meer! Manchmal springen sie sogar auch ein bisschen heraus – schaut doch mal genau auf dem Foto! Pinguine können auch richtig gut tauchen. Der Kaiserpinguin, zum Beispiel, kann über 500 Meter tief tauchen! Das ist tiefer als viele Hochhäuser hoch sind!

Warum können Pinguine so gut auf dem Bauch rutschen? Wenn Pinguine auf dem Eis schnell vorwärtskommen wollen, legen sie sich auf den Bauch und rutschen los. Sie stoßen sich mit den Füßen ab und helfen mit ihren Flügeln mit. Ihr glatter, runder Körper mit dem dichten Gefieder ist auch dafür perfekt geeignet. So sind sie viel schneller als beim Watscheln! Habt ihr auch schon mal versucht euch so fortzubewegen?

Sind Pinguine schlau? Ja, Pinguine sind ziemlich schlau! Sie können, zum Beispiel, immer ihren Partner*in wiedererkennen – auch wenn ganz viele andere Pinguine da sind, sie können ihre Kinder an der Stimme erkennen – oder sehr gut zusammenarbeiten, wenn sie Futter suchen. Sie sind vielleicht keine Mathe-Genies, aber für ihr Leben im Eis sind sie bestens vorbereitet!

Wo machen Pinguine Pipi – auch wenn sie ein Ei auf den Füßen haben? Pinguine machen Pipi und Kacka hinten aus ihrem Körper – so wie andere Vögel auch. Wenn ein Pinguin ein Ei auf den Füßen balanciert (wie zum Beispiel bei den Kaiserpinguinen), dann passt er gut auf. Er hält das Ei warm unter einer Hautfalte am Bauch. Wenn er muss, macht er einfach vorsichtig sein Geschäft, ohne das Ei fallen zu lassen. Pinguine sind darin richtige Profis! Übrigens trägt bei den Kaiserpinguin oft der Papa das Ei auf seinen Füßen und hält es warm, während die Mama Futter holt.

Rückblick. Am 03. Februar 2025 – also vor gut einem Jahr – waren Steffi und Sandra bereits an Bord der Polarstern unterwegs (und haben sich natürlich auch schon die Kammer geteilt!). Damals führte die Expedition in das südöstliche Weddellmeer. Ziel des Meereisteams jener Zeit war es, unter anderem, mehrere umfangreich untersuchte Eisschollen mit autonomen Messsystemen zu besendern. Diese sogenannten Bojen werden auf dem Meereis installiert und messen beispielsweise, wie viel Schnee fällt, wie dick das Eis ist oder wie sich die Temperatur verändert. All diese Messdaten senden sie regelmäßig zusammen ihre Position per Satellit nach Hause. So können wir den Lebensweg einer Eisscholle über Monate hinweg verfolgen – auch wenn kein Forschungsschiff in der Nähe ist.

Die damals besenderten Schollen blieben natürlich nicht einfach liegen. Sie drifteten mit dem sogenannten Weddellwirbel – einer großen, kreisförmigen Meeresströmung im Weddellmeer – einmal quer durch das Becken vom Südosten in Richtung Nordwesten. Und tatsächlich: Eine dieser besenderten Schollen hat die gesamte Drift überstanden. Den genauen Weg könnt ihr auch noch einmal auf dem Meereisportal nachvollziehen. Genau wie wir es uns vor einem Jahr erhofft hatten, erreichte sie nun unser aktuelles Forschungsgebiet im nordwestlichen Weddellmeer. Gestern befand sie sich schließlich in Flugdistanz zur Polarstern. Da die Boje stündlich ihre Position übermittelt, wussten wir ziemlich genau, wohin wir fliegen mussten. Ganz leicht ist die Suche trotzdem nicht – denn am Ende hält man aus der Luft Ausschau nach einer weißen Antenne auf weißem Schnee. Doch schon beim ersten Anflug auf die übermittelte Position entdeckten wir die Boje und konnten sicher landen.

Von der ursprünglich über drei Kilometer großen Scholle war nach einem Jahr Drift allerdings nicht mehr viel übrig. Statt einer riesigen Fläche fanden wir nur noch Fragmente von wenigen hundert Metern Größe vor. Dennoch war das Eis stabil genug für sichere Arbeiten. So konnten wir also einmal mehr die gleichen Messungen und Beprobungen wie im vergangenen Jahr durchführen. Dank der kontinuierlichen Bojendaten wissen wir genau, was dieses Stück Meereis im vergangenen Jahr erlebt hat: Wie sich Schnee angesammelt und wieder verändert hat, wie das Eis gewachsen oder geschmolzen ist – und wie sich die Bedingungen für das Leben im Eis entwickelt haben. Die Daten aus dem vergangenen Jahr, diesem Jahr und die der Boje erlauben uns dabei einmalige Einblicke – denn so einen umfangreichen Datensatz hatten wir noch nie.

Dass die Erleichterung und Freude nach der Rückkehr an Bord riesengroß waren, müssen wir wohl kaum betonen. Manchmal zahlt sich Geduld und professionelles Hand-in-Hand Arbeiten mit der Schiffsbesatzung, dem Helikopter-Team, dem Meteorologen und den beteiligten Forschenden, in der Polarforschung eben ganz besonders aus.

Das Wasser unter uns wird langsam immer tiefer. Von der antarktischen Halbinsel, wo es noch relativ flach ist (unsere bisher flachste Messung lag bei 270 Meter Wassertiefe), arbeiten wir uns Schritt für Schritt Richtung Südosten vor (aktuelle Wassertiefe: 2785 Meter) – und damit auf das über 4.500 Meter tiefe Weddell-Becken zu. Der Übergangsbereich zwischen dem flachen Wasser nahe der Halbinsel und dem tiefen Becken wird Schelf oder Kontinentalabhang genannt. Gerade an diesem Abhang passiert ozeanographisch eine Menge: Unterschiedliche Strömungen treffen aufeinander, Wasserschichten verschieben sich, und die Gezeiten bewegen alles zusätzlich hin und her. Manchmal wird Wasser aus der Tiefe ein Stück nach oben gedrückt, manchmal sinkt Wasser aus flacheren Bereichen weiter ab. Genau diese Prozesse wollen wir besser verstehen.

Wie wir das machen? Ihr ahnt es schon: mit unserer großen CTD. Wir lassen sie bis kurz über den Meeresboden hinab, nehmen Wasserproben, holen sie wieder ein, fahren ein paar Seemeilen weiter – und das Ganze beginnt von vorn. So arbeiten wir uns im Abstand von 5–15 Seemeilen vor, eine CTD nach der anderen, rund um die Uhr. Dafür ist das Team der physikalischen Ozeanographie – ähnlich wie die Schiffscrew – in drei Wachgruppen eingeteilt. Eine Gruppe arbeitet von 0–4 Uhr, die nächste von 4–8 Uhr und die dritte von 8–12 Uhr. Danach beginnt der Zyklus von vorne. So ist der gesamte Tag abgedeckt. Zusätzlich hat jede und jeder von uns weitere Aufgaben. Da passt nicht immer alles perfekt mit den Wachen zusammen – dann wird getauscht.

Und wir sind natürlich nicht die Einzigen, die messen wollen. Viele Teams mit unterschiedlichsten Geräten sind an Bord, und alle brauchen ihre Zeit. Das bedeutet: viel Abstimmung. Und selbst wenn der Plan einmal steht, können Wetter oder Eisbedingungen ihn jederzeit wieder über den Haufen werfen. Fazit ist also auch hier: einen Alltag haben wir wirklich nicht.

Sandra war in den letzten Tagen mit den zahlreichen CTDs gut beschäftigt, und die Kabel vom ADCP (ihr wisst schon … die gelben Pilze) sind immer noch nicht repariert. Steffi dagegen war nun schon zwei Tage nicht auf dem Eis. Was sie in dieser Zeit wohl gemacht hat? Die Antwort gibt es in ein paar Tagen.

Vier Tage sind wir nun schon richtig im Eis – und das Weiß des Meereises hat längst die dominante Farbe des sonst so blauen Ozeans um uns herum abgelöst. Für das Meereis-Team bedeutet das: Wir waren nun jeden Tag draußen auf dem Eis und haben viele, viele Proben mit zurück an Bord gebracht. Aufs Eis kommen wir entweder mit dem Helikopter – oder tatsächlich direkt vom Schiff aus über die sogenannte Gangway, also die Landungsbrücke. Während bei den Helikopterflügen nur eine begrenzte Gruppe von maximal sechs Personen gleichzeitig aufs Eis fliegen kann, ermöglicht der direkte Zugang vom Schiff aus auch weiteren Gruppen, Proben zu nehmen.

Genau das ist gestern passiert: Nachdem Polarstern sicher an der Scholle festgemacht war, schwärmten die Forschenden in kleinen Gruppen in alle Richtungen aus – fast wie ein Ameisenhaufen. Überall wurde gebohrt, gemessen, gesägt und dokumentiert. Nach rund zwölf Stunden waren alle wieder zurück an Bord, und das wissenschaftliche Programm auf dem Schiff ging weiter. Für das Meereis-Team ging es heute direkt wieder in den Helikopter auf die nächste Scholle. Diesmal sogar – in weiter Entfernung unseres Arbeitsbereichs – mit einem einheimischen Mitbewohner auf der Eisscholle: einem Kaiserpinguin!

Eure Frage: Wie sieht ein normaler Arbeitstag bei euch aus?

Eine gute Frage – die aber eigentlich gar nicht so leicht zu beantworten ist, denn einen wirklichen Alltag gibt es hier nicht. Aufgrund des gesamten wissenschaftlichen Rahmenprogramms einer Expedition gibt es bereits vor Beginn einen groben Plan: welche Koordinaten angefahren werden, welche Geräte wann eingesetzt werden und wie sich die einzelnen Arbeiten verteilen. Dieser Plan ist hier an Bord die Grundlage für die detaillierte Tagesplanung. In der Realität sieht es jedoch oft anders aus: Das Eis kann das Schiff verlangsamen, manche Geräte können nicht ins (gefrorene) Wasser gesetzt werden, und vor allem bei den Helikopterflügen spielt das Wetter eine entscheidende Rolle.

Damit dennoch alle auf dem gleichen Stand sind, gibt es jeden Abend ein Meeting mit allen Fahrtteilnehmenden. Dort wird der vergangene Tag besprochen und der nächste geplant. Während diese Pläne manchmal schon nach weniger als einer halben Stunde wieder angepasst werden müssen, gibt es an Bord aber eine (wichtige!)  Konstante – unabhängig von Eis und Wetter: Von 07:30 bis 08:30 gibt es Frühstück, von 11:30 bis 12:30 Mittagessen, um 15:30 Kuchen und von 17:30 bis 18:30 Abendessen. Ein bisschen Alltag muss schließlich sein – selbst mitten im Eis.

Seit zwei Tagen ist der Ozean um uns herum nun nicht mehr nur blau – langsam, aber sicher mischt sich immer mehr Weiß dazu: Ein wunderschönes Panorama aus Eisbergen und Meereis umgibt unser Schiff. Doch was ist eigentlich der Unterschied? Ganz einfach: Eisberge sind riesige Stücke Gletschereis, die von einem Gletscher oder einem Eisschelf abbrechen und dann im Meer treiben. Sie bestehen also aus Schnee, der vor vielen hundert oder sogar tausend Jahren an Land gefallen ist und zu festem Eis geworden ist. Meereis dagegen entsteht direkt aus dem Meerwasser. Wenn es im Winter sehr kalt wird, friert die Oberfläche des Ozeans zu – wie eine riesige, schwimmende Eisdecke.

Steffi interessiert sich besonders für diesen gefrorenen Ozean – also für das Meereis. Deshalb hat es sie heute nicht lange auf dem Schiff gehalten. Gemeinsam mit Kolleginnen und Kollegen hat sie das sonnige Wetter genutzt, um – das erste Mal auf dieser Expedition – mit dem Helikopter auf eine Eisscholle zu fliegen. Die Scholle war typisch für diese Jahreszeit hier am Rand des nordwestlichen Weddellmeer. Im antarktischen „Hochsommer“ wird viel Eis aus dem Inneren des Randmeeres des Südozeans nach Norden transportiert. Unsere Scholle war etwa einen Kilometer groß und an den flachen Stellen ungefähr 1,5 Meter dick. Ganz glatt war sie aber nicht: Stattdessen war sie von vielen sogenannten Eisrücken durchzogen. Das sind Stellen, an denen Eisschollen zusammengestoßen sind. Dabei wird das Eis zusammengeschoben, aufgetürmt und übereinander gedrückt.

Auf dem Eis hat das Team die Scholle ganz genau unter die Lupe genommen – und das wortwörtlich: Vom Schnee oben auf der Scholle über Bohrkerne aus dem Eis bis hin zum Meerwasser unter dem Eis. Denn all diese Teile gehören zusammen und helfen uns zu verstehen, wie sich das Meereis bildet, verändert und wieder schmilzt. Was wir dabei genau messen – und warum das so wichtig ist – erzählen wir euch in den nächsten Wochen Schritt für Schritt. Bleibt gespannt!

Gestern spät abends sind wir bei Elephant Island angekommen – unserer ersten wissenschaftlichen Station. Auf dem Weg dahin, konnten wir dem Sturm gerade so noch davon fahren – und unsere geplanten Arbeiten Vorort durchführen. Dazu gehörte, dass wir einerseits verschiedenen Messgeräte verankert haben (dazu später mehr) und andererseits die erste Messung mit der großen CTD-Rosette durchgeführt haben. Die erste CTD ist immer sehr spannend. Sandra hat zwar alles in Bremerhaven vorher getestet aber ob dann im Wasser wirklich alles funktioniert, das merkt man eben erst wenn es wirklich los geht. Und.. was meint ihr…? Ja, die Geräte haben an sich alle super funktioniert. Ein paar der großen Wasserschöpfer die zur CTD gehören sind nicht ganz dicht. Wenige Tropfen Wasser sind ganz langsam herunter getropft, als die CTD wieder an Deck stand. Heute werden die Flaschen genauer unter die Lupe nehmen und vielleicht ein paar Dichtungen tauschen, damit sie dann bei der nächsten Messung 100% dicht sind. Auch der Strömungsmesser (= der gelbe “Pilz” oben auf dem Foto), der mit der CTD auf Tiefgang gehen durfte, braucht in den nächsten Tagen vielleicht noch ein bisschen mehr Aufmerksamkeit von Sandra.

Als wir mit den Messungen fertig waren und weitergefahren sind, wurde es dann auch langsam schaukelig, der Sturm hat uns eingeholt. Kaum hatten wir den 60. Breitengrad überschritten und schon geht es los. Mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 40kn und Sturmböen von 9 Bft (das sind bis zu 88 km/h!), hat der Wind das Südpolarmehr zu 4 Meter hohen Wellen aufgetürmt. Für so ein großes Schiff wie die Polarstern klingt das nach gar nicht so viel. Die Wellen kamen aber direkt von der Seite, daher hat es sich nach mehr angefühlt und manch einer hatte mit Seekrankheit zu kämpfen. Sandra und Steffi glücklicherweise nicht. Nachdem die abendliche Dusche bei Seegang nicht nur uns, sondern auch das gesamte Bad geflutet hat, haben wir uns gemütlich in den Schlaf schaukeln lassen.

Seit heute Mittag ist es wieder offiziell: Wir sind in antarktischen Gewässern unterwegs. Das wissen wir, weil wir eine ganz besondere, aber unsichtbare Linie überquert haben – die 60° Süd-Linie. Zu sehen war davon allerdings nichts – und das nicht nur wegen des Nebels. Keine Linie im Meer, keine Pinguine mit Willkommens-Plakaten. Nur unsere GPS-Geräte an Bord haben uns gezeigt: Jetzt beginnt die Antarktis.

Aber warum ist diese Linie eigentlich so besonders? Südlich der 60° S beginnt die Antarktis – zumindest auf der Landkarte. Und die Antarktis ist kein Land wie andere. Sie gehört nämlich niemandem allein. Im Jahr 1959 haben Länder aus aller Welt beschlossen, dass dieser eiskalte Kontinent und die Meere drumherum etwas ganz Besonderes bleiben sollen. Das haben sie im sogenannten Antarktisvertrag festgehalten. Darin steht, dass die Antarktis ein Ort des Friedens bleiben soll und dass die Natur dort besonders geschützt wird. Statt Krieg oder Rohstoffabbau geht es hier vor allem um eines: die Forschung.

Damit dieser Schutz auch wirklich eingehalten wird, gelten für Expeditionen in die Antarktis strenge Regeln. Deshalb mussten wir schon lange vor unserer Reise genau erklären, was wir erforschen möchten und wie wir dabei mit der Natur umgehen. Diese Pläne haben wir beim Bundesumweltamt eingereicht und erst nach einer Genehmigung durften wir überhaupt losfahren. Auch die antarktischen Gewässer stehen unter diesem besonderen Schutz. In ihnen leben Wale, Robben, Pinguine und viele andere Meeresbewohner, und gleichzeitig spielen diese kalten Meere eine wichtige Rolle für das Klima der Erde. Auch wenn man die 60° Süd-Linie also nicht sehen kann – sie markiert den Beginn einer ganz besonderen Welt. Und genau dort sind wir jetzt unterwegs.

Seit zwei Tagen heißt es nun wirklich: Hallo von Bord der Polarstern! Endlich. Und das nicht nur, weil nach wochen-, monate- und zum Teil jahrelanger Vorbereitung diese Expedition nun tatsächlich beginnt, sondern auch, weil unsere Anreise nach Punta Arenas in Chile – dem Hafen, in dem Polarstern auf uns gewartet hat – länger gedauert hat als geplant. Wegen Schneefalls am Frankfurter Flughafen wurde unser Flug am Dienstag gestrichen, sodass sich die ohnehin schon lange Reise an die Südspitze Südamerikas um zwei weitere Tage verlängerte.

Nun aber sind alle an Bord, und seit zwei Tagen dürfen wir Polarstern unser Zuhause und unsere Forschungsheimat für die kommenden zwei Monate nennen. Damit sich das auch wirklich so anfühlt, waren die letzten Tage gut gefüllt: Koffer wurden ausgepackt und unsere Kammern eingerichtet. Außerdem hat sich der Kapitän gemeinsam mit seinem nautischen Team vorgestellt, und wir haben bereits eine erste Sicherheitseinweisung erhalten – denn bei aller Vorfreude gilt an Bord vor allem eines: Sicherheit ist wichtig.

Erst danach konnte es dann richtig an die Arbeit gehen. Die wissenschaftliche Ausrüstung, die in mehreren großen Frachtcontainern auf uns gewartet hat, wurde in die Labore an Bord gebracht und für den Einsatz vorbereitet.

Für Sandra bedeutete das vor allem, die CTD-Sonde und die Wasserschöpfer, sowie alle dazugehörigen Geräte aufzubauen, zu testen und die spätere Datenauswertung bereits jetzt vorzubereiten. Denn: die erste echte Messung soll schon in wenigen Tagen stattfinden.  
Steffi wiederum hat zusammen mit ihrem Team ihre gesamte Eisstationsausrüstung gesichtet – von kleinen Schneelupen über Maßbänder und Akkuschrauber bis hin zum eigenen Eislaborcontainer an Bord – und für die erste Eisstation ist fast alles bereits gepackt. Bis der Ozean dann wirklich gefroren ist, wird zwar noch etwas Zeit vergehen, aber eine erste wichtige „Eisstation“ fand gestern dennoch schon statt: Zum Mittagessen gab es Eis zum Nachtisch. Wie jeden Sonntag – und Donnerstag, dem Seemanns-Sonntag an Bord. Wir mögen diese Tage super gern! Was wäre eure Lieblings-Eissorte?

Eure Frage: Warum muss in der Antarktis geforscht werden?

Die Antarktis ist wie ein riesiger Kühlschrank für unsere Erde. Sie hält unseren Planeten kühl und sorgt dafür, dass das Wetter und das Klima im Gleichgewicht bleiben. Aber dieser Kühlschrank verändert sich gerade – und wir müssen verstehen, warum. In der Antarktis gibt es ganz viel Eis, kaltes Meer und starke Winde. Dort entstehen wichtige Strömungen im Ozean, die beeinflussen, wie warm oder kalt es auch bei uns zu Hause ist. Wenn sich dort etwas verändert, merken wir das oft auch an anderen Orten auf der Welt. Kurz gesagt: Wir forschen in der Antarktis, damit wir die Erde besser verstehen – und sie schützen können. Denn obwohl sie so wichtig ist, wissen wir über die Antarktis ganz schön wenig!

In zwei Tagen geht es los in Richtung Polarstern – das heißt: langsam wird es ernst mit dem Packen. Wie viele T-Shirts nehme ich für zehn Wochen Expedition mit? Und habe ich eigentlich noch genug Zahnpasta? Mit genau solchen Fragen haben wir uns in den vergangenen Tagen beschäftigt, denn viel Zeit bleibt nicht mehr. 

Da unsere Expedition auf der Polarstern in Punta Arenas (Chile) startet, beginnt unsere Reise dorthin bereits am Dienstag. Unsere wissenschaftliche Ausrüstung hingegen musste schon deutlich früher bereit sein: Bereits im Oktober wurde in unseren Lagerräumen und Werkstätten in Bremerhaven alles sorgfältig vorbereitet, getestet und verpackt. Anschließend wurde das Material in Containern verstaut, an Bord der Polarstern geladen und sicher untergebracht.
Mitte November hat sich die Polarstern auf den Weg nach Süden gemacht und seitdem bereits zwei Expeditionen durchgeführt. Wenn alles nach Plan läuft, werden wir am 6. Februar an Bord gehen und zur nächsten Expedition aufbrechen – diesmal in das nordwestliche Weddellmeer, östlich der Antarktischen Halbinsel (siehe Karte oben). 

Sobald wir an Bord sind, heißt es dann: Alles, was wir in Bremerhaven eingepackt haben – sowohl unsere T-Shirts als auch unsere wissenschaftliche Ausrüstung – wird wieder ausgepackt, aufgebaut und einsatzbereit gemacht. Was genau das bedeutet, erzählen wir euch später.

Aktuell herrschen auch bei uns in (Nord-)Deutschland schönste winterliche Bedingungen: Kalte, klare Luft und immer wieder fallen Schneeflocken vom Himmel. Da stellt sich schnell die Frage: Wenn es hier schon kalt ist – was ziehen wir dann erst in der Antarktis an? Eine berechtigte Frage, der wir hier auf den Grund gehen wollen. Und tatsächlich ist sie gar nicht so schwer zu beantworten. 

Am Alfred-Wegener-Institut, Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung, gibt es ein Bekleidungslager, das uns für unsere Expeditionen von Kopf bis Fuß mit warmer und arbeitstauglicher Kleidung ausstattet. Dort waren wir bereits im September 2025, um sicherzustellen, dass alles passt: von der Polarmütze über den Overall und die dicken Polarfäustlinge bis hin zu wasserfesten Handschuhen und all den Schichten, die man dazwischen braucht. 

Sind alle Teile zusammengestellt, werden sie im sogenannten Polarsack verpackt und an Bord der Polarstern in Bremerhaven verstaut. Von dort ist die „alte Dame“ bereits im November gen Süden aufgebrochen. Aktuell befindet sie sich auf einer Expedition im Südpolarmeer, bei der unter anderem unsere deutsche Überwinterungsstation Neumayer Station III versorgt wurde. Aktuelle Einblicke in diese Reise findet ihr im Polarstern-Blog.